在羌族地区还盛传夏禹王治水的故事，从古籍中亦可见大禹与羌有着密切的联系。《史记•六国年表》载：“禹兴于西羌。”谯周《蜀本纪》说：“禹本汶山广柔县人也，生于石纽。”种种史籍表明大禹是生于石纽的羌人，而石纽即汉代汶山郡广柔县之石纽，辖今天羌族聚居区汶川、理县和茂县等广大区域。今羌族聚居的汶川、理县、北川县等地皆有禹迹及记载。学术界大多学者认为：禹生于羌区，羌民是大禹的后代子孙。徐中舒先生即认为：“夏王朝的主要部族是羌，根据由汉至晋五百年间长期流传的羌族传说，没有理由再说夏不是羌。”

“羌”的称谓是古代汉人对西部游牧民族的泛称，专指今天的羌民族是从汉代沿袭下来的，羌族自称“麦”、“玛”或“门”，大致如汉语中“民”之音义，即人民。徐中舒在《羌族史》中指出：“羌族是古代西戎牧羊人，分布在中国西部各地，他们原来就是一个农牧兼营的部落。”早在3000年前的殷商时期，羌人在当时的历史舞台上已经十分活跃了。公元前1088年，周武王以周人为主并联合羌、蜀、卢等部组成军事联盟，推翻了暴虐的殷纣王朝。春秋战国时期，羌人分布极广，名声极盛，一部分羌人开始向西南及西北各地大迁徙，有的迁徙到岷江上游、大渡河和安宁河流域，有的则迁往青藏高原。迁往中原地区的羌人大量内附定居，逐渐被汉族同化。迁往岷江上游的羌人与当地土著居民融合而成为今天聚居在岷江上游的羌民族。