楚雄地区彝族笃信马缨花与自己有血缘关系，祖灵灵位也采用马缨木制作。而有关马缨花的图腾神话也十分奇特：洪水滔天，淹没了一切，世上只剩下兄妹俩躲在葫芦中随水飘荡，后在山顶获救。兄妹以烧香、滚磨、滚簸箕为卜决定婚否。天意难违，只得成亲。后妹妹生下一怪胎，不成人形而是个肉团团。金龟老人用刀劈开，出现了50个童男、50个童女。金龟老人用刀挑，把流着血的血胞甩到了一棵小树上。从此，这棵小树就开出了红彤彤的马缨花。50对童男童女相婚配，繁衍出人类。马缨花被幻想为人类最早的血胞，而成为该地区彝族的图腾。他们认为祭了马缨花，子孙就会昌盛。楚雄、石屏、峨山一带彝族妇女至今仍把马缨花绣在服装的显眼部位，以此将马缨花视为图腾祖先神的化身。石屏彝族妇女所唱的绣花调即有：“百里杜鹃花，马缨花为王，马缨花为贵，马缨花为美，马缨救先祖，缨木做祖灵，缨花人人爱，亲手绣缨花，身佩马缨花，马缨护佑人。”