彝族源自北方的氐羌，从对本民族文献和民间传说的分析研究中，也可找到其合理的依据。根据葬文经典记载和彝族口头传说，多说彝族的祖先原在“世界的北方”。凉山彝族谚语说，“人从北方来”；民间也传说，“彝族最初住在西北高原某处”贵州古彝文典籍也说彝族过去“住在世界北方”；云南彝族中也有老家在北方的传说。可见彝族来自北方的说法，是云、贵、川3省所共有的。此外，川、滇部分地区与彝族居处相邻、语言相近的彝语支各族如纳西、哈尼、拉祜等族都有来自北方的传说。彝族巫师们为死者送魂的路线，也多指向北方。这个北方的地望应是“旄牛徼外”，即大渡河以西，今四川汉源、泸定和甘孜藏族自治州一带。