也是出于这种自卑的心理。可是他的儿子姚萇却非过皇帝瘾不可，终于在晋孝武帝太元十一年(三八六）即皇帝位于长安，改元建初，国号大秦。打破了“小羌不能做天子”的迷信。传了两代，到晋安帝义熙十三年（四一七）为刘裕所灭。这是史家所称的“后秦”。

西晋末年，原先在汉末进入中原的匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五族先后起兵反晋，各族统治者先后在北方和巴蜀建立割据政权，计有16个国家，史称“十六国”。其中羌人豪酋姚苌建立了后秦。姚氏先人属汉代烧当羌，世为羌人首领。姚苌之父曾告诫诸子说：“自古以来未有戎狄作天子者。我死，汝便归晋，当竭尽臣节，无为不义之事。"（《晋书·载记十六》）姚氏建立后秦国后，视儒家思想为正统。这不仅体现了后秦国的治国理念，也表明汉文化对姚氏的影响。建初九年（公元393年），姚苌死，子姚兴继位。姚兴时期是后秦国颇有作为的时期：招抚流民，抑制羌、汉豪强；境内平民凡因饥荒沦为奴隶的，一律赦免为良人；俭省法令；谨慎断狱；设律学于长安；奖励清廉官吏，严惩贪污；设置学官，考试优劣，随才擢拔；信奉佛教，在长安重新考校翻译佛教经典300余卷。姚兴晚年，诸子争位，内部矛盾尖锐。姚兴死后，姚泓继位。此时相继发生羌民和匈奴的叛乱以及统治集团的内讧。随后晋军攻破长安，姚泓被杀，后秦灭亡。后秦传国31年。

于是跟从他们造反的益多。晋惠帝太安元年（三〇二）李特自称益州牧，都督梁、益二州诸军事，改元建初。但第二年他就为晋师所杀。后来他的儿子李雄立，据有全蜀，永兴元年(三〇四）自称成都王，国号大成。隔了两年，又称帝。传了四代，到晋穆帝永和三年（三四七）为桓温所灭。史家称为“前蜀”。又过了五十八年，到晋安帝义熙元年（四〇五），安西府参军谯纵受命率领诸县氐兵东下，为诸将所逼，入成都，自称成都王，做后秦的藩属；不过九年功夫，就为晋将所灭。史家称为“后蜀”。这两个蜀虽不是氐人所建，可是和氐都有关系，或者可以称为半氐族的国家。（以上诸节均据《晋书·载记》）