明嘉靖以后，随着商品经济的发展，市民阶层的壮大，城乡的民间文艺，特别是受广大群众喜爱的平话小说和戏曲文学有了爆炸式的发展。同时昆山腔等不同特点的戏曲声腔又扩大了这些文学作品的影响。现实生活的重压和人们个性解放的要求为戏曲创作提供了丰富的内容和素材，无论是当官执政的封建士大夫阶层，还是在野的知识分子，都把编剧填词作为表达自己政治理想，抒发自己情感的最佳途径和心灵的写照。因此，明清时期戏剧小说出现了不同创作风格的作家群，苏州地区更是以作家人数众多领先。他们创作了大量的小说和戏剧作品。明清时期出现的有姓名可考的作家达几百人，创作的作品数量更是惊人。这些作品有的被戏曲艺人搬上了舞台，有的则通过书坊刻制成书，流传至广。苏州书坊中比较著名的版画插图书籍有：黄子和、叶耀辉刻的《生绡剪》、黄子和与刘启先刻《清夜钟》插图，刘启先与黄汝耀、黄子立、洪国良、刘应祖同刻《金瓶梅》、黄顺吉刻本《女开科》等等。