另一方面，宗教在历史上也起过阻碍艺术发展的作用，这正是同一事物具有两面性这一普遍规律的反映。例如，极端反对偶像崇拜的伊斯兰教禁止在雕刻绘画中表现任何生物，只以几何图案作为清真寺的装饰，因而造成了伊斯兰世界造型艺术的极端落后。又由于宗教艺术所宣传的总是某一宗教的教义，因而在历史上往往为其他宗教的信徒所不容，并因此遭到破坏。基督教在欧洲占据统治地位之初，曾经使某些国家的古代“异教”艺术消失殆尽。十字军的东侵，使阿拉伯国家的艺术受到野蛮的摧残。公元十一世纪时，信奉伊斯兰教的突厥人对印度的征服，竟使印度北部的佛教艺术几至毁灭。

由于宗教需要利用艺术作为自己的表现形式或表达手段，因此宗教的发展在客观上必然促成艺术的发展。中国佛教的发展对于建筑、石刻、绘画和雕塑等艺术形式的发展，印度和东南亚佛教对于各该地区的造型艺术的发展，基督教对于西方建筑艺术和造型艺术的发展，都有过类似的作用。另外，由于同样的原因，各种宗教的传播或扩张，也必然导致各地区各民族艺术的交流，从而促进艺术的发展，这是为中国、印度、日本、东南亚、中东和欧洲等地区之间的文化交流史和艺术发展史所一再征实了的。