据《说文解字》记载，“羌，西戎牧羊人也”。可以发现羌人和羊的密切关系，生活中羌人最喜欢的牲畜也是羊，穿羊皮褂子、用羊毛织衣服、用羊做祭山用的祭品、羊皮鼓等。在羌族聚居区，存在大量的物品都具有羊的元素。除了羊作为图腾元素之外，还用了天体作为图腾，太阳给他们带来了光和热，和太阳相关的日月星辰也作为他们的图腾被运用在现实生活中。

古代的羌族由于对自然现象和天体的运行无法解释，对天灾人祸十分恐惧。他们认为世界上的万事万物都有灵魂、有生命，由此而产生了万物有灵的观念和自然崇拜等原始宗教文化并延续至今。这种宗教文化现象成为羌族文化中独具特色的重要组成部分。