古代的湘西地区早就有关于“大小章人”活动的记载，据《清史稿•严如熤传》中记载：“大小章者，故土司遗民，名曰仡佬，骁健……”对这些大小章人的文化特征，史籍上多用“几不像”或“多元”来形容。“大小章者，仡佬也，散处乾州（今吉首)、泸溪边界，相继有章氏兄弟官团练居此，其子孙习蛮俗，似苗非苗，似土非土,盖边徼中另一种类”。由于这些仡佬人的聚居地处于苗族和土家族的“包裹”之中，受其他民族文化的长期影响，仡佬人在外面的强势文化中则表现出“在土村为土民,在苗寨为苗人”的融合倾向。