476年西罗马帝国灭亡后，蛮族国家中最强大的法兰克王国国王克罗维于496年皈依基督教。为了利用基督教作为统治和扩张的工具，他收买拉拢当时西方世界唯一有文化的阶层——教士，使教会拥有了大量土地，得到了迅速发展。随着法兰克王国的武力扩张，基督教传播到西欧的广大地区。东正教在东罗马帝国支持下也逐步传入东欧。这一过程同欧洲的封建化过程是一致的，因为此时的教会采用了与封建等级制度相适应的教阶体制，并采用封建方式经营土地，成了封建制度的重要支柱。上层教士不但从思想上为封建秩序进行论证和辩护，而且本身已成为封建主阶级的重要组成部分。