土族是我国古老的民族之一，主要居住在青海省，也有一部分定居在甘肃、贵州和云南等省市。全国土族共有24万多人，其中青海省有18.8万多人。关于土族的族源，目前学术界有吐谷浑说、阴山白鞑靼说、回纥说等。在诸多族源说中，专家认为今天土族的最早先民就是居于凉州及祁连山一带河湟地区的吐谷浑人。是以公元4世纪至7世纪中叶立国青海、甘肃、新疆达350年之久的吐谷浑人为源，以不同历史时期融入的蒙古人为重要补充，并融入了历史上的沙陀人以及藏、汉等多种民族成分，在元末明初形成的一个民族。