关于土家族与白虎图腾的历史渊源由来已久。据《梯玛神歌》载，八部大神是喝虎奶长大的，其先祖是虎，虎又是英雄形象；据《雅溪三王》的传说，白帝天王三兄弟被皇帝毒死后，变成三只白虎，坐在金殿宝座上，皇帝惊恐万分，只好封他三兄弟为白帝大王，并立庙祭祀，三只白虎才离开，民间有些地方所敬奉的“白帝天王”据说也就是白虎的象征；又据《后汉书•南蛮西南夷列传》记载，廪君死，魂魄化为白虎。巴氏以虎饮人血，遂以人祠焉。可见，廪君之巴氏的先民崇拜白虎，并将白虎视为图腾。这种现象在土家族地区出土的许多文物中，如白虎印章及虎钮淳于、虎斑剑等都可见其踪迹。这些传说故事、文献记载及出土文物，反映了白虎与土家族的历史渊源，也反映了白虎在土家人心目中的崇高地位，显然具有图腾崇拜的特征。