恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书中曾提到，
美国著名的
人类学家摩尔根，曾长期生活在易洛魁人中间进行科学的考察。他从易洛魁人的
氏族，特别是塞奈卡部落的八个
氏族中，发现他们都是取的
动物的名字，如狼、熊、龟、海狸、鹿、鹬、苍鹭、鹰等。因为他们深信，他们都是
氏族命名的
动物的
子孙。对于这种现象，
马克思曾作过阐释：“在许多
氏族中……流行着一种传说，根据这种传说，他们第一个
祖先是转化成为男人和女人的
动物或无生物，它们就成为
氏族的象征。”这个“象征”，就是图腾。也就是“他的亲属”的意思。