自鸣钟的传入是在万历年间，最早的传入者一般被认为是利玛窦。活动在万历年间的李绍文在《云间杂识》里记录说：“西僧利玛窦作自鸣钟……余于金陵高一志（王太稳）处亲见。近上海人仿其式亦能为之，第彼所制高广不过寸许，上海则大于斗矣。”王太稳即意大利传教士王丰肃（Alfonso Vagnone，1568-1640），大约在万历三十九至四十二年（1611-1614）前后在南京一带传教。在上海首先仿制自鸣钟之后，苏州也继而为之。这些苏州仿制的自鸣钟有一个非常地方化的名字：“苏钟”。

康熙四十七年（1708）著名剧作家、诗人孔尚任在平阳观赏乱弹，曾写下《平阳竹枝词》五十首，其中有《乱弹词》两首，一曰：“乱弹曾博翠花看，不到歌筵信亦难。最爱葵娃行小步，氍毹一片是邯郸。”诗中谈及康熙四十二年（1703），康熙皇帝西巡途经平阳观看乱弹演出，同时称赞一个叫葵娃的艺人小步表演技艺出色，让许多人都向他学习。小步即水步，旦角表演时常用步态，又称花梆子。晋南地区梆子腔有大小戏之分，“大戏”即蒲州梆子，锣鼓杂戏、曲子戏、清戏、线偶戏、道情等当地的小剧种被称为“小戏”。当地梆子腔活跃的演出活动极大地推动晋南戏曲年画的生产和销售，也促使戏曲图像走进千家万户。喜闻乐见的戏曲年画为广大民众的日常生活增添趣味，反过来巨大的需求也刺激戏曲年画的生产。为了扩大清代晋南戏曲年画的传播范围并满足多样化的市场需求，作为商品的戏曲图像需要不断地发展创新。清代晋南戏曲年画的图像嬗变主要体现在两方面：一是画面形式由原先单幅图像逐渐演变出多幅图像的连环画形式，主要体现是清中后期出现了一幅多图类型的戏曲拂尘纸；二是体现在戏曲图像的造型变化，由起初的再现戏曲舞台演出场景到重点刻画戏曲故事内容，所引发的戏曲图像嬗变与晋南地区梆子腔演出的繁盛和民众接受的变迁密切相关。

乾隆即位初，以海内升平，命张文敏（照）制诸院本进呈，以备乐部演习，各节皆相时奏演。又：乾隆四十二年（1777）巡盐御史伊龄阿奉旨于扬州设局修改曲剧，历经图思阿并伊公两任，凡四年事竣。从以上文献记载可知，清朝到了乾隆年间，沉寂已久的传统戏曲艺术开始活跃，并很快发展起来，受其影响，木版年画艺术出现了大量清代戏曲演出情节的作品，甚至刻绘当时著名演员肖像之作，形成了清代民间年画中一大特色，也为戏曲艺术保存了一大批珍贵的形象资料。关于戏出年画的缘起与发展，将于第九章专述，此不赘言。