作为记录语言的符号，古文字从产生到逐步成熟的进程中，一字具有几种写法的这种异体性，是方块字早期突出的特征之一。这种特征或者是因为地域性的不同，或者是因为没有统一的刻版文字所律定，或者是因为书写时（为了避免雷同）的审美取向所致，等等。这些现象的交织存在，构成了某些文字的无规定性。只要总的结构特质不变，正写反写均不会被误认为是其他含义的文字。古汉文字是这样，水族古文字亦是这样。这种写意性和统一性的矛盾一直伴随着古文字的发展，使古文字久久不能跨越从必然王国到自由王国飞跃的进程。甲骨文及金文的异体性如：