在中国物质文化史研究领域，古代图像一直是学者们充分利用的材料。传为五代画家顾闳中作品的《韩熙载夜宴图》就是一个很好的案例，学者们利用图中展示的室内空间、家具、服装、乐器、陶瓷等器物进行分析，研究这场在一千多年前举办的豪华夜宴究竟说明了什么，同时这些人物与场景也成为解读那个时代物质生活的重要证据。一方面，在绘画中，我们不仅能看到器物的造型、尺寸和装饰风格，而且能看到它们的摆放场景与使用方式，有一种身临其境的感受；另一方面，由于存在图像的真实性问题，学者们将图中器物的样式与出土文物或文献记载进行比对，从而得出有关绘画年代的不同结论。众多的中国古代图像同时也蕴含着丰富的织物纹样，特别是人物画。幸运的是，很多古代人物画是工笔彩绘的，对人物所穿服装及所使用的织物交代得很清楚，纹样历历在目。因此，我们才有可能对画中的织物纹样进行辨识，并与同一时期或不同时期的织物纹样进行横向或纵向的比较，以期从中发现一些被人忽视的事实，为研究和复原古代物质文化提供佐证。同时我们认为，将这些纹样系统地呈现出来，对今天的人们更好地理解中国传统文化是有益的。传统文化不是空洞之物，生活方式是文化的重要载体，而装饰纹样是一个民族最有代表性的文化符号。由于考古发现有一定的偶然性，而文献记载对纹样之类的装饰细节不会加以关注，因此，将古代图像中的织物纹样进行整理和复原，可以弥补出土实物或文献记载之缺失，为中国古代纺织艺术史的研究提供新的材料。