南方长城，原为苗疆边墙。据有关史学考证：明朝在湘西曾四次大规模地修筑边墙，最初建于嘉靖三十三年（1554年）；万历四十三年（1615），湖广参政蔡复一述：“亲历边墙，度其险垣，力陈营哨罗布。苗路崎岖，难以遏其窥觑，请金四万有奇，筑沿边土墙，上自铜仁，下至保靖，迤山亘水，凡三百余里。”此段边墙因地形复杂，质量粗糙而不久废弛。万历四十三年，蔡复一奏请朝廷批准，并由保靖都司周履督工，责成各营哨守兵，招募民工，重新修筑完成了从湘西凤凰到贵州铜仁的亭子关至镇溪（今吉首）长达三百二十余里的边墙。明天启二年（1622年），辰沅兵备道副使又委派镇竿游击邓祖鬲续修边墙头，自镇压溪接续，直到喜鹊营，加修了30公里，至此完成了总共长达190公里的南方边墙的修筑。南方边墙的修筑，不但在“生苗”和“熟苗”之间筑起了一道屏障，同时，也在土家族与苗族之间横隔了一道文化交融的隔离带。当然，从另一角度而言，也使不同地域、不同民族间的文化保持了相对的原生性。