包公等一系列清官的形象在民间一直很受欢迎，民间流传着包公的传说、故事、戏曲、唱本等多种表现形式，清正廉洁成为包公的代名词。历史上简短几句话的描述，在民间却变成了源源不断的艺术作品。这是民间口头传承的特点，也是因为清官对民间的影响。包公成为清官的典型代表，人们把再多的传说故事放在他的身上，也不会觉得过分，反而更加符合清官的生平和教化的意义。在这个层面上讲，包公就是教育本身，就是美德的化身，年画自然不能缺少这类形象的美好故事来丰富年画创作。

传说《包兴告状》讲的是包公刚刚在开封府做官的时候，大胆改革诉讼受理制度，敞开衙门，让群众击鼓告状，直接上堂。这个升堂制度的改革创举改变了历朝历代“衙门八字朝南开，有理无钱莫进来”的陋习。包公刚正不阿、护法如山的处事态度在他为官期间，处理案件无数，奇案怪事到开封府都能得到妥善和公正的解决。

在《胭脂山》中讲述了这样一个小故事：包公办案，拒绝乡绅们为他接风洗尘而大办宴席，把这些酒席的经费充公买了树苗，绿化县城，造福后代子孙。包公做官的时候两袖清风，没有房产，辞官以后住在牛棚，一生高洁。在传说《包河藕》中，宋仁宗封赏功臣，要把庐州赏给包公，但是包公不要。仁宗就把包家门前那段护城河封了，包公还是不要。无奈皇命难违，于是包公吩咐后人不准卖河里的藕取利，因此这里的藕便长成无丝，留给后人的是“无私”。

相传，包公出生在庐州包家村上的一大户家，父亲名叫包令仪。包公是父母老年得子。当年母亲怀孕的时候，包公的父亲做了个噩梦。他梦见半空中样云缭绕，猛然红光一闪，咔嚓巨响之后，飞来一只怪物。怪物头生双角，青面红毛，巨口獠牙，左手拿着一只银锭，右手拿着一支朱笔。对包令仪说“父亲大人，受孩儿一拜！”这可吓坏了包令仪。不久夫人张氏分娩了，产下包公，却被父亲和二哥绝情地扔掉。据说后来被好心的大嫂救回命来，把自己亲生的儿子包勉送给别人养，却只把包公养大成人。包公的出生被民间增加了几分神秘色彩，判官钟馗的形象多少与其近似，难怪后来包公去世以后在阴曹地府仍然管理着阴间的案件审理。这也体现了人们对清官的追忆和尊重，无论阴间还是阳间，都会公正执法，人们才能幸福生活啊！包公的铁面无私是众人皆知的，为了维护国法，秉公办案，他上打舅爷，下斩自己的亲侄子。《护法打国舅》和《长嫂如母》是传说包拯自幼由嫂子哺育长大，长嫂恩重如母，侄子包勉为非作歹，面对这样的两难选择，“徇私”和“公正”直接导致了“清不清”的原则。包公依然选择了“大义灭亲”的道路，斩首包勉。从而，包公的清廉是民间无人能比的，不畏私情，秉公办案的情操深入民心。