水利是农业生产的命脉。水族人民早在迁徙到今住地建立村落和开垦田园之时，就很注意人畜饮水和农田的灌溉水源问题。到了元朝至元二十六年（1286），合江州已开始修建巴开拦河坝（今大河镇怀所村和龙场村境内）引马场河水灌溉农田。明代，又陆续修建了一些规模较大的渠、塘、堰、坝。同时制造出筒车、桔槔、龙骨车、戽水桶等提水工具。到1949年，三都境内共有引水工程720处，灌溉面积1640公顷（24600亩），占稻田总面积的14.5%，其中灌溉面积在6.7公顷（100亩）以上的36处，20公顷（300亩）以上的18处，最大的是丰乐的相西水沟，渠长3公里，灌溉面积86.7公顷（1300亩）。