早在公元前五、六世纪，儒家“仁”、“礼”及“中庸”的思想传遍中原大地。同期，南亚次大陆的佛祖——释迦牟尼则在天竺创立了佛教。两汉之际佛教传入中国。起始，因其不适应中国国情，人们以不求甚解的态度对待，佛教仅被宫廷贵族漫不经心地视为当时上流社会盛行的一种进口“方术”。由于当时禁止汉人出家，故而寺院少得可怜。我国的首座佛寺，相传创建于汉明帝时洛阳城西的白马寺，那匹曾驮过佛经的白马，被后世的小说家演绎成《西游记》中唐僧的坐骑。“寺”的本意为汉代负责某方面具体工作的官署名称，可见，当时的白马寺，不过是个安置外国僧人的衙门。中原佛教庙宇文化尚处于萌芽状态，仅有一些外籍（天竺、西域）的僧人在传道的同时，兼职翻译了少量低质佛经，儒术却因西汉武帝集权于中央的政治需要而“独尊”。迨“罢黜百家”后，儒生董仲舒面露积极入世的微笑，接过儒教掌门人的衣钵。他以先秦儒家为核心，融汇各家，特别是阴阳五行家的观点，构成了一个以“天人合一”为特征的神学唯心儒学体系，后经东汉郑玄公（高密人，儒家经学大师，高密境内现尚存其祠堂及墓冢）的集大成，渐成显学的儒教思想成为两千多年来中国封建社会的主流文化。