侗族地区山多、水多、鱼多。据
侗族老人讲，“鱼先于水稻，是最先养活
侗族祖先的食物”。自古代百越人起，人们便喜食鱼类，养鱼、
捕鱼、食鱼都有其独特的方式。现今，
侗族人依然保持着稻田养鱼、腌酸食鱼的习惯，过年过节、招待
宾客时更是无鱼不成宴。在
侗族人的意识中，水中的鱼是最干净、最纯洁的
动物，因而鱼在各项礼俗中，也起着相当重要的作用。婴儿满六个月时，其母要在火塘边老年妇女常坐的地方，摆上盛着几条活鱼仔的一盆清水、一团糯米饭，祈祷“萨花留”（护幼奶奶）保佑，祭毕，煮鱼汤给婴儿喝一匙以开荤，祝愿孩子日后像鱼儿一样清洁活泼。婚嫁礼品中，男方送礼，除了鸡、鸭、鹅、猪肉、糍粑外，鱼是必不可少的，而且一定要在鱼的腰部围一道
红纸，挑在扁担头上，大大方方地送给女方家。在
贵州黎平、从江、
湖南通道等县有些地方，老人年满六十岁后，家人须为其贮备“腌鱼”，待老人去世时拿出腌鱼来待客。丧葬期间，死者亲属晚辈忌吃肉类，但可食鱼，认为鱼是来自水中的洁净之物，丧家和
宾客都以能吃到高寿老人丧事时的腌鱼为荣。