侗族地区一直流传着种蓝的习俗，蓝靛属于侗锦织造传统原材料中的染料。通道县的蓝靛种植大约在每年的三四月份，侗家人会选择土地肥沃的区域种植，悉心管理，等需要的时候进行采摘，加工成染料。蓝靛植物的种类到底多少种？李时珍在《本草纲目》指出：“蓝凡五种，各有主治。”并列举了蓼蓝、菘蓝、马蓝、吴蓝、木蓝五种蓝的各自特点。宋应星在《天工开物》中也说是五种，分别为菘蓝、蓼蓝、马蓝、吴蓝和苋蓝。植物分类学表明，李时珍所说的吴蓝实为木蓝，而宋应星所说的苋蓝，应该是蓼蓝的一个变种，因而，“五蓝”应为“四蓝”。在侗乡最常见的蓝靛植物为马蓝和蓼蓝，其中，马蓝是所有蓝靛植物中含有效成分最多的一种。由这种植物制作的靛蓝染出来的布料素雅、柔和，备受侗族人喜爱。