在侗族地区，鱼先于水稻，侗族祖先最早以狩猎，吃生，采集为生。这是因为侗族居住地区山多，水多，因此鱼也多，但开始的时候侗族先民们把鱼当作神物看待，将鱼养在井水中，禁忌捕食，传说侗族在历史上经历了图腾反叛艰苦斗争后，最后形成了崇拜与反叛的统一，即：既保护鱼也食用鱼。也有的学者认为侗族人吃图腾物——鱼，是一种顺巫术。可以说，鱼是最先养活侗族祖先的食物，早在公元前125年，汉代伟大的历史学家司马迁在漫游楚越之地时就发现：“楚越之地，地广人稀，饭稻羹鱼”，在没有发现更早的有关水稻文化的历史文献之前，司马迁的这段文字可以说是中国最早记载包括侗族先民在内的古楚越地区水稻文化的珍贵文集记录。