苗族妇女古代多穿筒裙，在第一章曾提到过，为了使自己的服饰有别于异族，便于辨认，同时也是为了生活方便，才在对内能够区分的基础上，统一采用百褶裙的方法制作裙子。流行在今黔中地区的传说《百褶裙的来历》说：古时候苗家穿的裙子与汉族的没什么区别。为了将其区分开来，一家母女立志要缝制一种特殊的裙子，作为苗家的标志。她们苦思冥想，后来受到山坡上五颜六色青杆菌的启示，按着青杆菌的褶子做成了一条裙子，穿到花场上踩花。苗家姐妹们见了，个个拍手称赞，她们也纷纷学着做来穿。于是，这种百褶裙很快就传遍了各个苗寨，各个支系的苗族都穿起了长短不一的百褶裙。中国中原地带在明朝开始有了百褶裙之称。在咸丰、同治时天津一带流行裙褶处能伸缩，展开状如鱼鳞的鱼鳞百褶裙。清朝李静山《增补都门杂咏》诗：凤尾如何久不闻？皮绵单袷费纷纭。而今无论何时节，都着鱼鳞百褶裙。