鬼神观的产生，有多方面的原因（如社会阶级、历史等方面），这里仅讨论其认识方面的根源。可以说，鬼神观是人们企图统一解释各种事物和现象的产物，它企图把整个世界的各种事物现象都纳人由鬼神编织起来的因果链之中，使得这些事物现象获得某种“合理性”。因此，又可以说鬼神观是确定因果关系的产物。水族先民们对事物原因的探索，是在常识领域和鬼神领域内同时进行的，因而对事物因果性的认识也就体现在两个不同层次上。对于“某年（因干旱）歉收”这样的事实，在常识领域内，人们很清楚地认识到该年粮食歉收的原因是干旱，也知道如何对付干旱。水家人修建的许多水利设施（水池、沟渠、水车等），以及积累的许多抗旱经验和方法，都是这种常识、经验领域内因果认识的表现。这种认识基本正确、有效，与水家人的生活密不可分。然而，人并不总是能够胜天的，在很多时候，人们的积极努力往往以失败而告终。为了满足生存的需要，也为了满足理智的需要，人们就要去寻找一个更深层、更普遍的原因，以期得到解决问题的最终答案。于是就有了这样一类问题：为什么会干旱？为什么会发洪水？为什么会打雷、闪电和下雨？人为什么会生病、会死、会做梦？人为什么会有不同的命运？等等。这类问题，仅仅靠现象间的简单联系，靠简单的经验描述，是难以回答的。人们只能认为，在这些事物现象背后，有某种神秘的、不可捉摸的、力量巨大无比的原因在起作用。这种原因作用于人的身上，人们便以人的价值尺度和善恶标准来衡量它，以人的思想、动机和行为类比于它，从而把它人格化。这种神秘的、人格化的东西，在古代水家人的眼中就是鬼神。因此，各种事物和现象背后的最终原因，就不可避免地由鬼神来充当了。把鬼神作为事物和现象最终原因的思想，在水族的社会生活中是非常普遍的。大到宇宙天地和整个社会，小到村寨的事件或个人的生活琐事，都被认为有鬼神介人其间而发挥作用。粮食歉收的原因是干旱，而干旱的最终原因则是鬼神。卧床不起的原因是生病，而生病的原因也是鬼神。甚至连某人品行不端这类事，也往往被看作是鬼神在背后作怪。反映在水族的创世神话和古歌中，关于宇宙起源的一些猜测都是和鬼神联在一起的，如古歌《开天立地》中“牙巫”放风吹而创天地，就反映了这种思想。