与哲学和宗教相比，道德伦理显然更接近于社会的物质经济基础。物质生产活动是人类最基本的实践活动，社会人群既要进行生产活动，必然要调整彼此的活动与行为，道德规范便由之而产生出来。适应生产关系而产生的人伦关系以及反映这种人伦关系的伦理观念和道德规范，事实上乃是人类社会最早出现的上层建筑，是伴随着人类社会的出现而出现的。宗教观念和宗教制度事实上出现在道德观念产生之后。马克思和恩格斯在《德意志意识形态》一书中指出，人类的社会关系中有三种最基本的关系：一是物质生产；二是需要；三是人与人的社会伦理关系（如夫妻、父子之类家庭关系）。这三个方面，“从历史的最初时期起，从第一批人出现时，三者就同时存在着。”因此，包括人伦关系在内的三种基本社会关系，出现于其他上层建筑之前，与宗教没有任何关系：