苗族分支较多，有红苗、白苗、黑苗、绿苗、花苗等，每个支系的崇拜的图腾也大有不同，例如红苗崇拜龙以龙为其氏族的图腾符号；白苗崇拜舞蝶以蝴蝶为氏族象征；黑苗崇拜盘瓠神犬以狗为氏族象征；青苗崇拜麒麟以麒麟为其氏族象征等。古代楚国境内盛行巫术而湘西正属于此地，早在远古时期，巫术是一项具有强烈宗教色彩的行为，是人类为躲避灾难祈求平安而创造的一种驱邪方法，以此方法为求得上天庇佑，人们通过巫师通灵施法获得神灵保佑的主要目的是祈福消灾、驱邪避害、祛除病痛。在湘西地区巫术盛行，“吃猪”是为了祭祀家鬼和雷鬼而举行的仪式；“接龙”是为了祈求家族兴旺的而举行的仪式；“椎牛”是祭祀水鬼的仪式......所以在巫术活动中猪、龙、牛等动物充当着重要的角色。被称之为傩文化的巫术是以面具的形式驱鬼，这种巫术与中国千百年的农耕文明密切相关，其中多神崇拜、祭祀神灵等是苗族巫傩文化的主要内容，还傩愿是苗族地区最大的祭祀仪式，风神傩面具、牛神傩面具以及开山鬼脸等跳乡面具在仪式中常常使用。受傩文化影响挑花时也长选用“茅箭花”、“佛手花”、“神手花"等寓意驱邪的图案进行挑绣，苗族人民将这些图案赋予神奇的功能，这是她们在艰苦岁月中的精神寄托。