在众多的苗族和侗族装饰品中，银饰是最为主要的和最多使用的装饰品。银饰除了有装饰功用之外，还是一种吉祥物，有保持身体健康、长命宝贵、驱灾祛邪的作用。银饰越多越好，尤其是像苗族和侗族这样酷爱银饰的民族。在苗族和侗族家中，只要有女儿，家里的钱除了生存外都是用在银饰上，有多少钱就会购置多少银子。由于对银饰有大量需求，苗族银匠业极为兴旺发达。仅黔东南境内，以家庭为作坊的银匠户便成百上千，从事过银饰加工的人更是多达数千。家庭作坊多数为师徒传袭的父子组合，也有夫唱妇随的夫妻组合。这些作坊常是农忙封炉，农闲操锤，皆不脱离农事活动。