老河口地处华夏腹地，汉水中游，守望荆楚北隅，扼四省要冲，素有“襄郧要道、秦楚通衢”之称，为“四省物资集散地”，旧时商业极其繁盛。明末清初时这里有21个码头、8个船帮、16个会馆，雍正六年（公元1728年）山西会馆就在老河口设立了平遥日升昌票号。至光绪年间，老河口城区内已有1200余家大型商铺，经营各种商品，交易金额达到白银5000万两。而到清末，老河口钱庄骤增至93家，行会有20个，有山西帮、武昌帮、湖南帮、福建帮等13个船帮，各码头经常停泊船只达六七千条，人口近8万人。民间流传的用“三个一千四百四十里”描述老河口商路辐射之广，老河口之繁荣可见一斑。故民谚有“天下十八口，数了汉口数河口”之说。