美国符号学家皮尔斯讲到：“符号，或者说代表项，在某种程度上向某人代表某一样东西。它是针对某一人而言的。也就是说，它在那个人的头脑里激起一个相应的符号，或者一个更加发达的符号。我把这个后产生的符号称为第一个符号的解释项。符号代表某样东西，即它的对象。它不是在所有方面，而是通过指称某种观念来代表那个对象的。”这里谈及了符号、解释项、对象的概念，三者处于不同的级别，对象决定着符号，符号决定着解释项，而解释项又通过符号媒介间接影响着对象，最终在理论阐述中三者形成相互牵制的关系。此外，依据皮尔斯的认识，人们对外部世界的认识绝非是一次实现而一劳永逸的，而是一个循环往复的过程。第一次出现的解释项也仅仅是新的符号表征里的另一个符号而已，属于未来符号的符号；“解释项不过是接过真理火炬的另一个符号；作为符号，它又有自己的解释项。瞧，又一个永无止境的系列。”符号并不是直接指向对象的，而是要经过特定的中介。中介决定符号如何实现意义指涉，并在多大程度上指涉该意义，也解释了在不同主体那里如何出现不同的指涉。这也为探寻清代晋南戏曲年画“语-图”互文的深层机理问题发现一条新的解决途径。