任何一门科学的目的和任务，都是要从其研究对象的现象形态中找到此类对象的本质和规律，从多样性中找到同一性，使我们的有关知识成为有条理、合逻辑的科学性的系统。如果所研究的现象形态过于复杂多变，一种行之有效的方法，便是使用某种统一的原理或原则，把它们分门别类。这样一来，便在原来看来是杂乱无章的知识中找到了类属的同一性，在各种类别中建立或发现它们固有的联系。各种科学都是如此。生物学并不是一开始就认识到生命的本质及其发展的规律的。千百年来，生物学面对无限复杂多样的生命现象，主要的工作就是对生命现象进行各种各样的分类。分类愈细密，反映了对各种生物的特性认识愈深刻，也就更深刻更具体地认识到了各类生物之间的联系和生命系统的统一性，世界上和历史上的社会形态和社会制度也是多种多样的，社会学和历史学的研究者也只有通过分类，才能逐步认识各类社会形态的异同和关系，揭示社会历史的共同本质和发展规律。马克思主义的历史唯物论从对社会——历史的大量研究中，发现了生产力与生产关系、经济基础和上层建筑的规律、并应用这种唯物史观去分析社会，把一切已经发现的社会形态分为五种：原始公社制社会、奴隶制社会、封建制社会、资本主义社会、共产主义社会，并揭示了五种社会形态在发展上的历史联系。历史唯物论的伟大发现使社会学、历史学成为真正的科学。