马克思、恩格斯曾预言过，随着以私有财产制为基础的资本主义制度的消灭和社会主义的实现，宗教将逐渐丧失其存在的社会基础而逐步趋向于自然消亡。马克思、恩格斯没有经历社会主义的实践，尚不能对社会主义时期的宗教情况作出具体的论述。我们现在回过头来思考他们的说法，可以清楚看出，他们所指的是共产主义的高级阶段，只有到那时，宗教才会随着其赖以存在的社会根源的消失而逐渐消亡。从1917年苏联十月革命胜利以来，社会主义建设的实践已有将近七十年的历史。1949年，我国人民在中国共产党领导之下推翻了三座大山，随即进入社会主义革命和社会主义建设的新时期，迄今也已走过了三十六年的历程。无论在苏联、东欧，还是在中国，社会主义革命和社会主义建设的道路都是曲折和复杂的。对剥削阶级和反动派展开了大规模的阶级斗争，对旧的社会体制进行了深刻的改造，剥削阶级作为社会阶级基本上消灭了，剥削制度作为社会制度也基本消灭了，社会主义制度建立起来了。但是，社会主义制度还是处在不断总结历史经验和历史教训，逐渐发展和完善之中，并没有最后完成。几十年的社会主义实践表明，社会主义社会将是一个相当长的历史过程。

在苏联、中国和其他一些社会主义国家的革命过程中，社会主义和传统宗教、马克思主义政党和传统教会势力都曾发生过曲折、复杂、有时甚至相当尖锐的对立和斗争。经过社会主义国家经济制度的改造，各国传统宗教和教会组织也发生了不同程度的变化，与社会主义国家建立了某种新的关系。中国各宗教组织在中国人民革命胜利之后很快就接受了中国共产党的领导，参加了爱国统一战线，并对教会组织和宗教体制进行了民主改革。社会主义的国家和党也总结了处理宗教问题上的经验教训，更加正确地落实了马克思主义的宗教信仰自由政策。在各个社会主义国家的宪法中，都写上了公民有宗教信仰自由的条文。宗教的存在得到了社会主义宪法的承认，宗教信仰的自由成了公民的民主权利。宗教将长期存在于社会主义社会之中。