“5·12”汶川大地震发生后，文化部制订了《羌族文化生态保护实验区规划纲要》，国务委员刘延东同志还专门为“羌族文化生态保护实验区”授牌。在这个规划纲要中，将羌族文化生态保护实验区的保护范围划定为：以四川省阿坝藏族羌族自治州的茂县、汶川县、理县和绵阳市的北川羌族自治县为主要区域，兼及毗邻的四川省阿坝藏族羌族自治州的松潘县、黑水县和绵阳市的平武县以及陕西省的宁强县、略阳县的相关区域。

“5·12”汶川特大地震发生后，羌族人口和地理分布在原来的基础上有了较大的变化。首先，新增加了陕西、甘肃两省，使羌族居住的省份成为四川省、陕西省、甘肃省、贵州省4个。新增的羌族居住县市有陕西省宁强县、略阳县、凤县，甘肃省岩昌县、文县，四川省绵竹市、雅安市芦山县。加上四川省原有的汶川、理县、茂县、松潘、黑水县，绵阳市北川羌族自治县和平武县，甘孜藏族自治州丹巴县等地区以及贵州省铜仁地区石纤、江口两县，使羌族的人口和地理分布由灾前的川、黔两省10个县，变为了灾后的17个县市，虽然新增区域的灾民们已强烈要求相关部门将他们族称改为羌族，但是至今还没有得到相关部门的批准和认可。文化部在《羌族文化生态保护实验区规划纲要》中，将羌族文化生态保护实验区的保护范围划定为：以四川省阿坝藏族羌族自治州的茂县、汶川县、理县和绵阳市的北川羌族自治县为主要区域，兼及毗邻的四川省阿坝藏族羌族自治州的松潘县、黑水县、绵阳市的平武县以及陕西省的宁强县、略阳县的相关区域。从文化部挂牌的“羌族文化生态保护实验区”来看也新增了陕西省。但是，羌族的人口并没有增加。

目前，羌族主要分布在四川省阿坝藏族羌族自治州茂县、汶川县、理县、松潘县、黑水县，绵阳地区北川县、平武县，甘孜藏族自治州丹巴县以及贵州省铜仁地区石纤县、江口县。羌族的人口和地理分布由“5·12”灾前的川、黔2省10个县，变为灾后的4省17个县市，新增的羌族居住县市有陕西省宁强县、略阳县、凤县；甘肃省岩昌县、文县；四川省绵竹市、雅安市芦山等。据我们调查了解，四川的宪族更具有古朴的文化特点，传统文化保存得相对完好。因此，在此章中所提及的羌族均为四川省的羌族。

羌族目前主要分布在四川阿坝藏族羌族自治州汶川县、理县、茂县、松潘县、黑水县，绵阳市北川羌族自治县和平武县以及甘孜藏族自治州丹巴县等地区。此外，贵州省铜仁地区的石纤、江口两县，陕西省的宁强县、略阳县、凤县；甘肃省的岩昌县、文县等地都有少量羌族居住。这几个地区的羌族非物质文化遗产在不同程度上呈现出不同地域的特点。例如语言，羌语可分为南北两大方言。两大方言分歧的主要特点是：南部方言大都有声调，声调有区别词义和形态的作用，北部方言没有声调，但有较为丰富的辅音韵尾。北部方言区靠近藏区，使用藏语借词和反映牧区生活的词较多，南部方言区靠近汉区，使用汉语借词和反映农区生活的词较多，并且还可以有和汉语相同的语序出现在口语中。再如服饰，各地区的服饰大体看上去是一样的，但是通过细微的观察，可以发现不同地区的羌族服饰还是有差异的，这些区别主要体现在头饰、披肩以及围腰上。

“5·12”汶川特大地震发生前，羌族人口主要分布在阿坝藏族羌族自治州的汶川、理县、茂县、松潘、黑水县，绵阳市北川羌族自治县和平武县，以及甘孜藏族自治州丹巴县等地区。根据第五次全国人口普查数据，羌族人口已经超过30万人，除1431人居住在贵州省铜仁地区的石纤、江口两县外，其余居住在四川境内。