民国统治时期，中国社会动荡不安的状况并没有因为推翻清王朝的封建统治而得到改善，相反由于国民政府各派系之间无休止的争斗，连年军阀混战，地方匪祸连连，社会动荡不安，百姓深受其害，苦不堪言。国民政府及地方军阀官僚、土豪劣绅对地方老百姓的压迫剥削，人民的生活每况愈下，其悲惨之状与晚清时期相比有过之而无不及。水族地区人民负担之重，我们仅从水族地区多如牛毛的各种苛捐杂税的名目就可窥视一二。据潘一志先生在其《水族社会历史资料稿》统计，民国时期水族地区人民应缴的各种苛捐杂税的名目计分国省税、地方捐、公产、积谷和临时捐派等五大类数十个小税目。其中国省税又分为田赋、契税、屠宰税、印花税、所得税、烟酒税、普通营业税、厘税等八个小税目；地方捐分为屠宰附加捐、牲牙捐、公秤捐、斗息捐、水碾捐、油榨捐、场棚捐、户捐、房捐等九个小税目；临时捐派更是名目繁多，计有禁烟罚金、抬垫丁粮、马路基金、乡兵捐、枪弹费、清乡费、开拔费、纸塘捐等二十五种之多。

在封建社会，统治阶级一直将水族视为异类，不仅歧视水族，而且残酷地压迫剥削水族。一方面，他们掠夺财富，残酷压迫剥削水族，给水族带来了深重的苦难；一方面，为巩固其统治地位，又采用卑鄙的手段，禁锢水族人民的思想，进行奴化教育。例如，在清代近二百年的时间里，许多地方官员粗暴地对水族传统文化进行所谓的改革，将封建思想观念强植入水族人民的思想；与此同时，许多地方官员却又不顾老百姓的死活，横征暴敛，纵使在大灾之年，依旧将田赋增加5倍以上……为求生存，许多水族群众只好远离人口较为集中的村寨，避至山高林密林深处，过着与世隔绝的原始生活，直至新中国成立以后才搬出大山。现在，都江地区一带的大山中，仍然可找到许多废弃的村寨遗址。那时，被官府逼迫躲进深山的穷苦百姓，因为自然环境恶劣，遇到的困难很多，只能优先考虑生存问题。尽管他们清楚水族马尾绣是财富的象征，也想制作或拥有水族马尾绣，无奈的是，由于生活所迫，他们已经玩不起“高档”。统治阶级的剥削越重，躲进大山深处的人就越多，结果是，水族马尾绣的生存空间越来越小，最后只局限在一些相对富裕的村寨，局限在小部分条件允许的家庭之中。因此，在清朝中后期近二百年的时间里，在许多水族山区的村寨，曾经兴盛一时的水族马尾绣几近濒危。