梨俱吠陀时代后期，由于雅利安人在征服战争中的胜利，大批被征服的土著居民（达罗毗荼人等）变成奴隶，加之雅利安氏族部落内部也已开始出现阶级分化，原始公社制度已逐渐解体，向奴隶制社会过渡。原先的氏族部落组织变成了镇压奴隶阶级和下层劳苦人民的暴力机构，过去通过选举产生的部落首领变成了世袭君主，祭司贵族和军事贵族成了奴隶制国家的统治阶级。婆罗门自称“地上之神”，取得优势成为最高的瓦尔那。梨俱吠陀后期开始萌芽的社会等级在奴隶制国家形成过程中已发展为严格的瓦尔那等级制度。祭司形成婆罗门瓦尔那，军事贵族形成刹帝利瓦尔那，普通的村社成员成为自由民和劳动者，组成第三个瓦尔那，称为吠舍；战争中的被征服者，在阶级分化过程中失去土地和部落关系的人，则组成地位最低的瓦尔那：首陀罗。为了巩固以瓦尔那制度为基础的奴隶制国家，奴隶主贵族一方面逐渐制定了许多“达磨”——“法”，对各瓦尔那的社会地位、权利、义务和生活方式作出严格的规定，另一方面则把这些“达磨”所固定下来的瓦尔那制度神圣化，利用早期吠陀经典的宗教神话，形成了婆罗门教。