从历史记载看，爨本是移民南中汉族大姓，似无可疑义，视爨为云南土著缺乏论据。爨氏在南中地区发展了400年，其民族特点是有所改变的。三国两晋时，爨为南中望族之一。整个南中地区的住民，既包括汉人，也包括夷人。南中大姓为了加强自己的统治势力，不得不借助夷人的渠帅的力量，采取某些“变服从俗”的做法，大姓雍闿“假鬼教”即是其例。经过几百年的发展变化，到了唐初，南中爨氏基本上已经“夷化”，不是“假鬼教”，而是以“大鬼主”、“都大鬼主”自居了。不再是汉族大姓，而是少数民族的首领，夷人的统治集团。爨氏统治区，被称为爨地，爨地各族统统被称为“两爨蛮”，因而东爨和西爨都是地域名称。唐时的爨，一是指统治今滇东和黔西北诸族的家族集团；二是指所辖之地区，并没有真正的族称之义。唐代作为族称的不是“东爨”、“西爨”，而是“乌蛮”和“白蛮”。实际上，东爨并不全是乌蛮，西爨也并不全是白蛮，但东爨区的主体民族是乌蛮，西爨区的主体民族是白蛮，这应该符合历史的实际。