爨氏称雄南中，使西南地区的政治、经济、文化及民族关系均发生深刻影响。爨氏统治家族本是汉人大姓，但为了适应在夷地的统治，逐渐夷化。爨氏后裔基本上融进彝族和白族之中。爨氏首领中，很多人接受了彝族的巫鬼教而成为了彝族的首领。见于文献记录的有“螺山大鬼主爨彦昌”、“南宁州大鬼主爨崇道”、“南宁州司马威州刺史大鬼主爨崇道”等。这些鬼主，既是政治领袖，又是宗教领袖，他们进行宗教活动时，都要使用传统彝文写成的“夷经”。这些鬼主不仅懂得汉文，还要精通彝文，以致宋元以来，把彝文说成是“爨文”、“爨字”，凡是使用这些文字的人都称之为“爨人”，通行这些文字的地区，也就称为“爨区”。方国瑜先生在其《彝族史稿》一书中总结这段历史说：“在西南各族中，彝族的发展比较高，逐渐形成以彝族为中心联系其他各族的组织（宁州）。”“爨氏统治区域是多民族，而以彝族为主要。爨氏称霸，以后称爨人。”“爨人之称限于爨地居民中之主体民族，而不包括所有的族，即以爨人为彝族的专名。……爨氏统治着广大区域，所依靠的就是彝族。爨氏势力的扩大，就是彝族势力的扩大，爨氏势力的发展就是彝族势力的发展。虽然爨姓原是汉族，但是在彝族社会里分划出来的统治阶级，已不保持汉族的特征，而融合于彝族，其余的大姓亦然。所以东晋以后已没有称为大姓的记载，并且彝族也称‘爨人’了。”