清朝立国之初，于“顺治九年（1652）就题准琐语淫词，通行严禁。康熙四十八年（1709）
六月，议准淫词
小说及各种秘药，由地方官严禁。
五十三年四月，九卿议定坊肆
小说淫词，严查禁绝，版与书倶销毁。违者治罪，印者流，卖者徒。
乾隆元年（1736），覆准淫辞秽说，叠架盈箱，列肆租赁，限文到三日销毁。官故纵者，照禁止邪教不能察缉例，降二级调用” 。以上
清朝建国到
乾隆年间对民间文艺政策之禁令，可谓越来越严厉，但从中却反映了当时通俗
小说之盛行，书肆之多和劳动大众争相租赁的情况。清代的
小说印刻远不及明朝万历年间那样兴旺，而且形式活泼的
插图版画艺术也随之沉寂下来。但大量被
清朝政府明令禁止的
小说淫词却被绘刻成图，大量出现在苏州桃花坞和其他各地年画作坊里。