在水语中，有不少词汇的语音与汉语相同、相近的现象。过去，人们把它统称为汉语借词。并根据吸收的时代远近不同，将其划分为老借词、新借词两种。认为老借词借人的年代较早，一般都是日常生活、生产劳动、社会习俗等方面的语词，以单音节居多。有的老借词已进入水语的基本词库，有派生新词的功能。新借词借人的时间，主要是新中国建立之后，借人了政治、经济、文化、科学技术等方面的汉语词汇。根据张均如、曾晓渝、冯英教授的研究，水语、汉语属同源的语言，后来出现分化，使水语形成了独立的语种，而后期又出现了水语再吸收汉语的现象。水语发展演变的历史时段，大致分为远古、上古、中古和近现代。