从语言来看,水族语言属汉藏语系壮侗语族侗水语支。虽然水语和
汉语不能相通,但就文字来说,现今仍有不少
单字读音与
汉语相近,只是音调有高低、声韵有清浊等等差别而已。水族发祥于睢水流域,处于夏商文化圈之中。一些语言学家认为水语中有很多老的借汉词汇,其实应是“母语遗存”现象。南开大学曾晓喻教授在《
汉语水语关系词研究》专著中认定,水语保留着大量的中原古音,“汉、水语之间存在着
亲缘关系”。另外从水语声母有70多个来看,是壮、布依、侗语的两倍多,这又是重要例证。根据现有的水族文字与汉字的字义对照,其
读音有30%左右相同或接近。