水族喜好养马，过去男性老过世，都以马和水牛作主要牺牲，而极少杀猪。水家欢度年节“端节”时，一定要在新年“初一”在特定的山坡上举行隆重的跑马比赛。跑马的山丘称为端坡，是血缘氏族联盟的社交娱乐场所。都匀基场地区因山坡陡峻，跑马改在田坝中举行，解放后在公路上跑马。跑马这一天，人们盛装而出汇聚端坡。水歌有“男骑马去相姑娘，女梳妆去看新郎”之句。对于马儿壮、骑技高、跑得快的骑手，颇受人赞扬。端节跑马是水族血缘氏族联盟辞旧迎新、庆贺丰收的遗风，似乎与始于魏晋时期的重九登高无关，其时水家先民早已南迁离开中原。在西南少数民族中，如此喜爱马并以赛马为年节重要活动的民族，似乎只有水族。这种习俗，当源于水家先民在中原发祥地生活习性的遗存。我们从云南史例找到相关佐证：“云南最早的骑马民族和草原文化几乎同时传入滇西地区，又同时传入滇池区域。”