水族聚居的龙江和都柳江上游，位于云贵高原向广西丘陵地带过渡的斜坡地带。在地质构造上处于“江南古陆”与“黔南凹陷”之间。其气候属中亚热带型，气候温和，雨量充沛，夏长冬短，最适宜树木生长。这里大片地区曾为茂密的森林所覆盖。明代《贵州图经新志》记载：“丙王山在烂土司，其山高数百丈，林木幽深。”清代史学家魏源在《西南夷改土归流记》中对牛皮大箐有如下记述：“盘亘数百里，北丹江，南古州，西都匀、八寨，东清江、台拱，危岩切云，老越蔽天。”水族学者潘一志的《水族社会历史资料稿》称：“都柳江两岸，广袤数百里的杉木，在很早以前，就由都柳江运到柳州、梧州和广州等地供应。”以上提及的均为水族居住地区，可见当时森林极为丰富，并以产杉木闻名。