水族社会中的宗族体系虽然根源于远古的父系氏族制，但又与父系氏族制不同。它不是一种原始公社制，而是以私有制为基础，以从事小农业生产的个体家庭为其构成的细胞或组成部分。在近代，主要是以封建的经济关系为基础。同时，由于受到周围其他民族社会经济关系和文化的影响，特别是受汉文化中封建社会的宗法关系和观念的影响，水族宗族关系有着非常浓厚的封建宗法的色彩。并且，在长期反抗民族压迫和封建压迫的斗争中，宗族也发挥着一个团结同胞、凝聚力量、协调关系的作用，从而得到水族人民的认同。正是在这样一个生产条件、经济关系和历史文化环境中，形成了水族的宗族观念体系。