水族婚姻缔结的原则是同宗氏族不娶，异宗族异姓氏开亲。异宗族，在水族的观念中有两种含义：一是指水族以外的民族，二是指本宗族婚姻集团之外的婚姻集团。水族各地区有按父系同宗血缘关系划分的内部禁婚集团，水语称为“怀奴”，直译为兄弟，实际指同宗血缘禁婚大家庭的兄弟。这种“怀奴”的内部禁婚制，与古代的丧葬忌荤吃素的范围相吻合。古代，同宗血缘村寨的人在丧葬活动中都要忌荤吃素，禁止啖食“南低宇”。“南低宇”，意为同血缘宗族屋檐下的祭肉。当亡人未入土安埋之前所宰杀的禽畜类油肉都属于禁忌之列。只不过，后来禁荤的范围相应缩小，但禁婚的范畴依旧维持原来的格局。水族俗语有“南低宇吃不得，壕中笋摇不得”，就是与古代确立以父系同宗血缘为主线的内部禁婚集团有关。水族村寨边喜植翠竹环抱，竹壕成为村寨的代名词。这里以竹壕代表内部禁婚集团的氏族村寨，笋子象征未婚男女的兄弟姐妹。当恋爱或问亲时，得知对方属同一婚姻集团时，人们习惯用“壕中笋摇不得”来提示对方是同宗血缘的人。这是从笋子嫩脆，若摇动则易断损的本义中引申出来的双关语。