第三个发展期，是20世纪80年代初至90年代。粉碎“四人帮”以后，“文化大革”命宣告结束。80年代初，国家大力推行改革开放政策。这段时期，农村实行土地承包责任制，极大地解放了劳动生产能力；推广现代农业科学技术，粮食作物连年丰收，水族人民的生活发生了巨大改变。此后，党和政府不断加大对水族地区的扶持力度，一条条致富路修通到山寨，一项项信息网络工程落户乡村。外来文化与民族文化间的鸿沟被填平，各种文化呈现出空前活跃的态势。人们的思想观念在悄然发生变化。面对扑面而来的商品经济大潮，那些曾经只是卖些柴米换取油盐的乡村市场，如今每逢赶场天便挤满了形形色色的商贩。这些商贩中，既有少量的本地商人，更有大量来自四川、湖南等地的外来商人，他们带来很多物美价廉商品，也带来了很多新的思想观念，从而对水族地区的传统观念产生了强烈冲击。