水族发祥于中原睢水流域及“豕韦”之地，处在夏商周文化圈之中。殷商亡国之后，水家先民举族南迁和越人的一支组合成为骆越的一支，在百越之地近千年的生息，留下了百越文化的特征；秦代发兵岭南，水家先民又大规模地溯流迁到龙江、都柳江上游一带生息，历经八百余年的发展，为唐代在水族地区设置都尚县、婆览县、莪州、抚水州奠定了基础。尤其是抚水州的建立，标志族称“水”得到中央王朝的确认和单一民族的形成。此后，水族的局部迁徙时有发生，如由抚水州迁出等，但总的生息地望格局未出现大的变动。水族在发展的过程中，又有不少来自江南、江西的成员融人，形成了水族的共同体。这是水族发展的源起脉络和自称“睢”、“人睢”数千年不变的历史原因。