水族人民在长期的农业生活中，逐步掌握了根据岁时节气，季节变换有步骤地安排各种不同的农业生产环节，从而构成了一年二十四个节气都有相应的文化习俗的生产方式制。水族历法的产生与发展，显然与这种长期的农业生产实践有着密切的联系。水族历法基本上以阴阳合历为依据，并加进了天干地支和阴阳五行，但它同时又具有物候历的基本特征。水历是水族民间千百年来一种世代承袭的传统历法。尽管今天公元历和农历在水族地区已被普遍接受，但在民间的各种民俗事象如民间传统节日、农事节令、婚丧嫁娶、宗教祭典以及占卜吉凶等活动中，人们依然使用水历。而水族古老的宗教经典——《水书》中的星宿本、时象本和遁掌本更是直接使用水历来记载天文气象，并计算星宿十二宫的。