明代手卷格式在宋代基础上有了进一步的补充与发展，最为典型的是画心前增加“引首”纸，用于鉴赏家、收藏家题字，引首纸品种为宋经笺、白宋笺、宋元花金笺、高丽纸等。引首在明代岀现，有永乐年间程南云题首作证，五代·顾闳中《韩熙载夜宴图》前引首有程南云题篆书“夜宴图”三字。明代手卷由天头、隔水、引首、隔水、画心、隔水、题跋拖尾等部分连接组成，此种格式经清代、民国流传至今。清代对历代书画的改装用双隔水，引首后、画心前有正、副隔水，原隔水为正，有乾隆御题的新隔水为副，画心后、拖尾前亦有用正、副隔水的形式。为更有效地保护画心，拖尾有所加长。