戏曲年画和小说的关系密切，两者皆擅长叙事，分别是图像叙事和文本叙事，都以塑造人物形象而展开故事内容叙述。虽然两者引用的材料、表现的手法和呈现的形式有差异，但是殊途同归皆依靠精彩的故事内容引人关注，这是图像叙事和文本叙事的根基。明代以前叙事文学不发达致使戏曲图像的发展迟滞不前，随着明清小说、戏曲的繁荣才进入蓬勃发展的康庄大道。“盖传奇小说之体，既兴于中唐以还，由诗生词，由词生曲，而曲剧之体以兴。故传奇小说者，曲剧之近源也；叙事乐府者，曲剧之远源也。”从叙事的角度可以看出小说和戏曲的亲缘关系。因此，清代晋南戏曲年画的发展必然受到小说的影响，主要表现在图像叙事追求新颖的画面形式、曲折的故事情节、生动的人物形象，继承了小说故事性强、传奇色彩浓厚的典型特征。清代晋南戏曲年画塑造的人物形象大多以“历史演义”小说和“英雄传奇”小说中人物为原型，缘于模仿这些文学故事中原型，戏曲图像自然与生俱来地携带强大的叙事基因。小说是清代晋南戏曲年画取材的百宝箱，是戏曲图像推陈出新的关键，人物形象的图像叙事与小说的语言叙述之间渊源颇深，如《挑帘裁衣》、《乌龙院》、《武松单臂擒方腊》等出自《水浒传》，《辕门射戟》、《回荆州》、《火攻计》、《战宛城》、《连环计》等出自《三国演义》。小说是清代晋南戏曲年画中叙事题材的重要来源，小说和戏曲图像的紧密关系也是文学和艺术两大学科相互交流、相互融合的见证。