恩格斯反对把宗教信仰对象归结为纯粹的自然力量的超越化，而忽略了社会力量的超越化及其在宗教中的地位和作用。《反杜林论》在这段话之后的一个脚注里曾明确地批评了以麦克斯•缪勒为代表的比较神话学者把“神”单纯归结为“自然力量”的片面性：“神的形象后来具有的这种两重性，是比较神话学（它片面地以为神只是自然力量的反映）所忽略的、使神话学以后陷入混乱的原因之一。”恩格斯根据宗教史的事实，观察了神灵观念在宗教史上的历史发展过程。首先是自然力量被原始人幻想地反映为超人间的力量，随着历史的进展，支配人们日常生活的社会力量，也被幻想地反映为超人间的力量。所以，被人们幻想地反映为宗教崇拜物的东西，不仅有异己的自然力量，而且也包括异己的社会力量。宗教的神既有自然的属性，又有社会的属性。恩格斯的论断使用了“外部力量”这个概念，就涵盖了宗教信仰对象（神）的两重性。