在彝族的部分毕摩和上层人士中，曾有文字记录的谱牒藏本，如凉山的《什列惹古系谱》和云南的《施氏宗谱》都是记载古侯部落什列氏族谱牒的古彝文典籍。在云南、贵州还有一些较完整的谱牒文献。但从彝族谱牒的整体来看，文献资料甚少，口耳相传是彝族谱牒传承的主要方式。由于采用口头传授，既避免了文字障碍造成的困难，又可打破时空限制，随时随地传播，因此很容易使谱牒在氏族家支内的所有成员间得到迅速深入的普及。当然，口头传授也有其缺陷，各氏族家支在传播谱牒时，由于没有确定的文字记录，有时记忆出错，或因历史久远真伪难辨，因而造成各地各支系谱牒均有不同程度的错漏纷争。